En février 2022, la Russie a envahi l’Ukraine, ce qui a considérablement modifié la géopolitique de ces deux pays pour des temps encore indéterminés. Bien souvent, les tentatives de cessez-le-feu se sont avérées compliquées quand elles ne sont pas restées au point mort diplomatiquement parlant. Sous l’angle humanitaire, on ne compte plus les terribles catastrophes, sans compter les profonds changements qui touchent les affaires financières en cours.
Ainsi, la compagnie Entain qui régit le site internet PartyPoker s’est vue renoncer à son essor en Russie tandis qu’un autre site de Poker en ligne, PokerStars, change également son fusil d’épaule. Ce n’est pas le premier revers de médaille en Russie pour le monde de l’iGaming puisqu’en Crimée, les travaux pour mettre sur pied la zone de jeu Golden Coast avaient déjà été compromis en 2020. Voici comment à partir de coups durs, les casinos rebondissent en résistance en tirant vaillemment leur épingle du jeu.
Chez les opérateurs de casinos en ligne, les premiers à s’être totalement opposés à la politique récente de la Russie en fermant ses casinos en ligne moldaves et russes, ce sont les dirigeants de l’entreprise Entain basée à l’île de Man, anciennement appelée GVC Holdings. Créée en 2004, cette société a donné naissance à PartyPoker qui a brillamment reçu en 2019, et pour la troisième année consécutive, le très convoité prix du Poker Operator of the Year lors de l’EGR Operator Awards de Londres!
Déjà en 2021, l’entreprise avait décidé de faire l’impasse sur les marchés gris que pratiquent les trois pays européens de la Lituanie, la Lestonie et la Lettonie. Avec pour objectif de rompre à l’aube de 2023 tout lien avec les marchés non réglementés, Entain s’attaque désormais au réseau américain malgré les difficultés qu’ont les casinos en ligne à s’implanter dans le Nevada, à grand renforts de licences provisoires… et d’espoir!
Dans le sillage de PartyPoker, on retrouve le mondialement connu PokerStars qui rechigne à laisser totalement tomber a priori cette manne financière russe. Même s’il a pu refuser d’autres sources illégales en provenance de Chine, de Chypre ou encore de Serbie, il semblerait que PokerStars ait contourné le problème en créant une plateforme plus responsable à Sotchi. L’histoire dira si, à longue échéance, ce déplacement s’avèrera rentable ou non.
Seulement quatre régions en Russie sont susceptibles d’accueillir favorablement les jeux de casinos dont le Primorié, Sotchi et la Crimée. Justement le premier casino de la Golden Coast devait être inauguré dans cette dernière avant 2022. Mais une fois l’accord passé, Vladimir Poutine et surtout Sergey Aksyonov sont revenus sur leur décision… condamnant la Golden Coast, futur paradis des jeux de hasard et d’argent, à ne pas voir le jour de sitôt, malgré 48,7 millions de dollars prêts à y être injectés par des investisseurs tenant à rester anonymes!
Il faut dire que la Crimée annexée depuis 2014 n’attirait déjà plus les financeurs étrangers. Et de toute manière, son infrastructure déplorable absorbait à elle seule déjà la totalité des budgets! Exception faite de la zone prévue à Primorye qui continuait à susciter l’engouement des partenaires éventuels à l’Internationale qui ne souhaitent pas pour autant tirer profit de la situation.
Le retard dans la construction de casinos ou de leur mise en ligne, cela ne date pas d’hier lorsque l’on voit comment le Poker s’est mis en place aux États-Unis, tantôt sur le fleuve du Mississippi tantôt sur terre! De même, la Russie doit peu à peu s’habituer à un désert casinotier au vu de la défection des sponsors et autres promulgations d’embargos. On dirait bien que les casinos se sont donnés le mot pour ne plus avoir affaire avec la Russie!
Il y a quelques années, une des meilleures joueuses professionnelles russes, Liliya Novikova disparaissait dans un mystérieux accident domestique qui n’est pas sans rappeller celui du chanteur Claude François en France. Le 12 juin 2019, on la retrouvait morte dans sa salle de bain à Moscou, électrocutée vraisemblablement par son sèche-cheveux. Le site Pokerstrategy lui a rendu hommage en la qualifiant de “membre très active de la communauté Poker”. À seulement 26 ans, Liay5 laisse derrière elle près de 15.000 followers sur Instagram qui vont la regretter!
Quant à Eugene Katchalov, l’ancien joueur professionnel a posté des photos d’un bombardement le 26 février sur Twitter. ayant vécu en direct l’invasion de Kiev par les Russes. Heureusement, le vainqueur des World Series of Poker (WSOP) de 2011 en Stud à 7 cartes s’en est sorti indemne en s’échappant vers la Hongrie comme un demi-million d’autres réfugiés ukrainiens avec lui. D’autres n’ont pas eu cette chance...
Directement impactés par le conflit, le Poker et ses acteurs semblent vivre actuellement des heures sombres dans les deux pays jadis proches mais devenus rivaux, ce qui n’empêche pas les casinos en ligne de se mobiliser pour lutter mais aussi pour continuer à faire vivre au mieux le jeu!
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