Il y a deux ans déjà, les Heats s'inclinaient en finale (4-2) face aux Lakers de LeBron James, Anthony Davis et Alex Caruso. L'écart était trop grand face à l'écurie californienne. Malgré tout, Miami avait tout donné lors de cette série. Emmenée par Jimmy Butler, la franchise floridienne avait été marquée par les blessures de Goran Dragic et Bam Adebayo. Trop dur pour espérer faire quelque chose face aux ''purple and gold'', vainqueurs pour la 17eme fois de leur histoire, par la même occasion.
Cette année, l'équipe de South beach revient avec une nouvelle fraîcheur et de nouvelles intentions. Les Heats se sont plutôt facilement imposés en demi-finale (4-2) de conférence face aux Sixers du Camerounais, Joël Embiid. Il faut dire que l'équipe de Philly affichait un taux insuffisant d'adresse aux tirs (41,4%) et que l'ex-star des Rockets, James Harden n'était clairement pas à la hauteur de son niveau habituel. C'est là que les Heats ont pu dérouler leur jeu avec Max Strus, Jimmy Butler et Tyrese Maxey entre autres. Montés en puissance jusqu'au game 6, les joueurs d'Erik Poelstra ont joué un basket sérieux, sans trop d'artifices, mais en misant sur un jeu collectif solide.
Même s'ils paraissent être l'équipe la moins en vue de ce top 4, les Heats veulent leur revanche et donneront tout pour ravir leurs fans et ramener la coupe à la FTX Arena.
L'équipe du légendaire Larry Bird n'a plus connu la victoire depuis plus de 10 ans maintenant… La dernière fois c'était le '' big 3'' composé de Kevin Garnett, Ray Allen et de Paul Pierce qui avait permis de décrocher leur 17ème sacre de champions. D'ailleurs, ils ont le même nombre de titres que les Lakers, ce qui entretient une rivalité est/ouest entre ces deux clubs.
Mais il faut avouer que depuis, c'était plutôt les vaches maigres. Sauf que coup de tonnerre cette année : les Celtics font tomber les Bucks de Milwaukee, champions 2021, et leur superstar MVP, Giannis Antetokoumpos. Et on peut même parler d'humiliation car à la fin du match 7, les joueurs de Milwaukee, n'avaient clairement plus les jambes pour aller au combat. Si ce n'est le géant grec auteur d'un très bon match (25 points, 20 rebonds et 9 passés décisives) et Jrue Holiday (21 points, 5 rebonds et 8 passes décisives).
La force des Celtics c'est Jayson Tatum, Jaylen Brown et surtout Grant Williams, qui a surpris tout le monde avec son adresse dans le 3ème quart-temps (6 paniers à 3 points). Marcus Smart et Payton Pritchard ont eux aussi participé à la victoire avec de belles prestations dans cette série. Chez ces Celtics new-generation, le danger peut venir de partout.
Depuis leur unique et seul titre en 2011 avec l'allemand Dirk Nowitzki, l'équipe des francs-tireurs alterne entre le bon et le moins bon. Mais depuis la draft de juin 2018, il y a un nouveau shérif dans la ville. En la personne de Luka Doncic ! Il faut le dire : ce joueur est vraiment phénoménal !
Il enchaîne les saisons avec plus de 25 points de moyenne et joue avec une décontraction qui énerve mais séduit aussi ses adversaires, forcés de reconnaître le talent du serbe. Et comme si ce n'était pas assez, Luka est rentré dans le cercle des joueurs élus MVP sur deux années consécutives (2021-2022). Mais une équipe ne peut se résumer à un seul talent. Et c'est là que des joueurs comme Jalen Brunson, Spencer Dinwiddie ou encore le français, Frank Ntilikina interviennent. Ce dernier est d'ailleurs en constante progression et fait sa place au sein du cinq majeur des Mavs.
Après une demi-finale serrée contre les Suns de Dante Booker et le ''OG'' Chris Paul, l'équipe de Dallas a finalement explosé Phoenix lors du dernier match (90-123) et à l'extérieur s'il-vous-plaît ! Doncic en mode automatique a atomisé ses adversaires (35 points, 10 rebonds et 4 passés décisives) pendant que Dinwiddie, auteur d'un très bon match, a lui aussi fait péter le compteur (30 points, 3 rebonds et 2 passés décisives).
Il faudra définitivement compter sur les hommes de Jason Kidd.
La demi-finale de conférence opposant les Warriors et les Grizzlies laissait augurer le suspense jusqu'au bout. Mais la blessure au genou de Ja Morant au game 3 a anéanti les espoirs de Memphis. Golden State a littéralement déroulé avec un game 5 à quasi 40 points d'écart. Ça pique et les Grizzlies sont devenus en l'espace d'un match, des petits oursons inoffensifs !
Il faut dire qu'avec un Steph en mode Curry Hot (plus de 20 points de moyenne sur la série), un Jordan Poole impressionnant de sang-froid et un Klay Thompson en feu, on voyait mal comment l'équipe de Memphis, sans sa star, allait lutter contre la meilleure équipe du game de ces dernières années.
Inutile de le préciser, Golden State, c'est du lourd et ils sont sortis de ces demi-finales complètement galvanisés. Leur 5 majeur est un des plus impressionnants et le banc peut voir se révéler de potentiels x-factor tels que le congolais, Jonathan Kuminga, qui a fait le travail, en tant que remplaçant de Gary Payton II, blessé auparavant.
Steve Kerr sait qu'il a ce qu'il faut dans sa team pour ramener un nouveau titre au Chase Center.
Mais attention, cette saison pourrait être la saison des outsiders. Rendez-vous pour la finale, à partir du 2 juin et qui se conclura le 19 du même mois.
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