Alvin Chau, le milliardaire âgé de 47 ans et patron de la compagnie Suncity, est dans la tourmente. Le samedi 27 novembre 2021, ce dernier a été appréhendé puis placé en détention par la police de Macao suite à une plainte émanant du parquet de la ville de Wenzhou, en Chine. L’homme d’affaires est soupçonné de blanchiment d'argent, fraude, création de plateformes de jeux illégales en ligne, liens avec le crime organisé... La liste des chefs d'accusation est longue. Cette affaire, impliquant de nombreux acteurs économiques et grandes puissances de la scène internationale, pourrait sceller le sort des entreprises comme Suncity ou Tak Chun. Mais essayons tout d'abord de comprendre un peu mieux les rouages d’un système extrêmement lucratif qui a permis de générer illégalement des milliards de dollars pendant plus d’une décennie, grâce aux jeux d'argent.
La législation chinoise interdit strictement les jeux d’argent sur le sol continental. Les joueurs se rendent donc en nombre à Macao pour y jouer des fortunes et profiter de l’atmosphère de la Mecque du gambling. Sur place, on peut distinguer les casinos régulés, c'est-à-dire ceux qui possèdent une licence d’activité dûment délivrée par les autorités locales, leur permettant d’exercer leur activité légalement sur le territoire.
Mais l’explosion du marché du jeu en Asie ayant connu une telle croissance, de nouvelles structures appelées les casinos-junket sont apparus en masse pour satisfaire un nombre toujours plus important de joueurs de la Chine continentale. On peut les considérer comme des exploitations de jeux indépendantes au sein de casinos déjà existants.
Les premiers acteurs sont les compagnies comme Suncity qui, par le biais d’opérateurs, organisent des parties privées dans des salles VIP de grands casinos. Et bien sûr, a l’image de la ville, toutes les dispositions sont prises pour satisfaire les joueurs : hébergement avec banquets gastronomiques gratuits, bouteilles de champagne et transport 5 étoiles sont au menu. Les opérateurs vont jusqu'à même changer les tables de jeux de place selon les superstitions de chacun. Ici plus qu’ailleurs, le client est roi et il peut dépenser des sommes bien supérieures à celles autorisées dans les casinos traditionnels.
Une fois le décor planté, les junkets entrent en jeu. Ce sont des rabatteurs en charge de recruter un maximum de riches clients dans les rues bondées et les spots touristiques. Ils ont un très bon réseau de connexions et certaines sources affirment qu’ils feraient même partie des Triades, organisation criminelle largement répandue dans la ville. Ces sortes d’hommes de main polyvalents peuvent aussi changer les devises et aussi de faire des crédits. La justice chinoise ne permettant pas à tout individu de quitter le territoire avec plus de 20 000 RMB en liquide, tous les gamblers se sont naturellement dirigés vers ce type de services.
Le problème est que ce système profite largement plus aux opérateurs VIP qu’aux casinos autorisant ces activités. En effet, il peut organiser le nombre de soirées qu’il souhaite dans un casino tant qu’il reverse un pourcentage de ses gains à l’établissement. Mais le schéma de la répartition des gains est déjà déséquilibré : sur 10 000 dollars gagnés dans un casino junket, 4 000 sont reversé à l’état, 4 000 sont pour les opérateurs VIP et seulement 2000 pour l’hébergeant. Et il est estimé que les bénéfices générés par ces organisations représentent environ 65% des revenus de Macao.
Cette économie clandestine qui a perduré des années au profit notamment de Suncity risque peut être, dans les prochaines semaines, de connaître ses derniers instants.
Suite aux arrestations de Chan Wen-Ling et d’Alvin Chau, les sociétés d’opérateurs junket n’ont plus du tout la côte à Macao. Le président chinois Xi Jinping a d’ailleurs déclaré la guerre à la fraude et au blanchiment d'argent, ce qui a mis la pression à tous les grands casinos d’Asie.
De l’autre cote du globe, à Los Angeles, le syndicat des casinos ''International Union of operating engineers'', plus connu sous le nom de Local 501, demande au secrétaire d'État Américain, Antony Blinken, de lancer une investigation fédérale sur les activités et les relations que l'opérateur Suncity entretenait avec de grandes sociétés de jeux américaines comme MGM ou Ceasar’s Entertainement. De plus, l’association de travailleurs a même proposé à l’état US de réguler lui-même le flux des parties junket dans les casinos américains basé à l’étranger.
L’avenir de la compagnie d’Alvin Chau parait incertain et les impacts négatifs de ces récentes enquêtes dans le monde du jeu illégal à Macao pourraient mettre fin à la période prospère des casinos-junket.
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