Les sept Cercles de jeux qui animaient les nuits parisiennes des joueurs depuis plusieurs années n’est plus. En effet, sans grande surprise, la menace qui planait sur ces institutions parisiennes est devenue réalité et les établissements ont fermé leurs portes le 1ᵉʳ janvier 2025. Faisons un bref retour sur la genèse de ce coup de tonnerre qui secoue le monde des jeux de hasard de la capitale.
Les sept Cercles de jeux de Paris : de quoi s’agit-il ?
Le terme “sept Cercles de jeux” désigne les sept lieux dédiés aux jeux de hasard et d’argent dans la capitale, ou du moins ceux majeurs et surtout officiels. La liste des établissements en question comprend le Club Montmartre, le Club Barrière, l’Impérial Club Paris, le Club Circus Paris Paris Elysées Club, le Punto Club et le Club Pierre Charron. Si pendant de très nombreuses années aucun établissement de ce type n’était autorisé dans la capitale, la donne a changé à partir de janvier 2018 avec l’adoption d’une nouvelle législation en la matière, notamment afin de limiter la prolifération de lieux clandestins. L’offre proposée est relativement riche et variée, toutefois, il n’est toujours pas possible de trouver des jeux de roulette, de blackjack ou de machine à sous.
Un dommage collatéral de la motion de censure touchant le gouvernement
Venons-en maintenant au cœur de l’affaire et aux raisons assez surprenantes à l’origine de la fermeture des sept Cercles de jeux depuis le 1ᵉʳ janvier 2025. Aucun des établissements n’a été impliqué de près ou de loin dans une quelconque affaire de fraude ou un éventuel manquement. Non, en réalité, l’origine de ce coup de tonnerre est plutôt à chercher dans un lieu n’ayant pas grand-chose à voir avec l’industrie du jeu, à savoir l’Assemblée nationale. En effet, les établissements concernés avaient pu ouvrir leurs portes en janvier 2018, dans le cadre d’un projet expérimental devant durer 3 ans et permettre de réduire les activités de jeux clandestins. Le projet fut déjà reconduit deux fois avec succès en 2020 et 2022 et une nouvelle prolongation était espérée à la fin de l’année 2024. Entre-temps, une motion de censure fut adoptée par l’assemblée nationale conduisant à la démission du Premier ministre, mais aussi au non-vote d’un budget 2025. Or, en l’absence de budget, impossible de renouveler le projet pilote qui doit donc prendre son mal en patience jusqu’à ce qu’un nouveau feu vert émane de l’Assemblée nationale.
Conséquences pour les sept Cercles de jeux
La conséquence immédiate pour les établissements de jeux parisiens est la fermeture pure et simple de leurs portes pour une durée indéterminée avec tout ce que cela implique. Ce sont tout d’abord près de 1500 emplois qui sont menacés, mais aussi une manne financière nulle qui à long terme met en péril la réouverture, même en cas d’aval politique. Ainsi, en plus du manque à gagner conséquent de la non-exploitation des lieux, s’ajoute l’annulation d'événements majeurs et aux retombées considérables. Le Flutter’s PokerStars a par exemple annulé son match du Paris European Poker Tour, qui devait avoir lieu au Club Barrière en février 2025, tout en précisant que si une solution était trouvée, il n’excluait pas de revenir sur place à l’avenir. Plusieurs acteurs de l’industrie ont d’or et déjà tirer la sonnette d’alarme, à l’image de Grégory Rabuel, PDG du Groupe Barrière et président de l'association professionnelle Casinos de France, a déclaré : « Nous soutenons tous les exploitants de clubs à la veille d'une catastrophe que nous voulons croire encore évitable. Des circonstances exceptionnelles nécessitent des mesures urgentes. Nous appelons les pouvoirs publics à nous aider. De son côté, le syndicat professionnel patronal Casinos de France tente de faire pression contre les projets de réglementation des casinos en ligne en France. Avec le soutien de certains maires locaux, il a réussi à convaincre le gouvernement de suspendre ces projets le temps de mener une consultation de six mois avec les parties prenantes. Les exploitants de casinos terrestres français souhaitent bénéficier d'une période d'exclusivité afin d'éviter que le marché ne soit dominé par des marques internationales. Les opérateurs de jeux en France risquent également d’être touchés par un projet d’augmentation des taxes sur les jeux de hasard.
Ce sont donc beaucoup d’incertitudes qui planent au-dessus des casinos de la capitale, toutefois? Il semble évident qu’un budget 2025 finira par être adopté, mettant peut être fin au feuilleton de façon positive.
