A quelques semaines du début de la Coupe du Monde de football 2018 qui devrait voir le montant des mises en paris sportifs exploser, voilà que Stars Group, le géant mondial du jeu d’argent en ligne, s’apprête à acquérir Sky Bet pour un montant proche des 3 milliards de livres sterling.
La nouvelle a été officialisée il y a quelques heures seulement : Sky Bet, l’un des plus grands opérateurs de paris sportifs britanniques, va tomber dans l’escarcelle du géant canadien Stars Group qui va ainsi devenir la plus grande société de jeux en ligne cotée en Bourse et ce à l’échelle mondiale.
Eh oui, depuis de longues semaines, Stars Group scrutait le marché dans l’attente d’une opportunité de pouvoir acheter au juste prix un acteur majeur dans l’univers des paris sportifs.
Il faut dire que pour la société basée à Toronto, l’objectif était clairement de se diversifier dans le monde des jeux d’argent en ligne et donc de compléter une offre poker qui inclut quelques-unes des meilleures rooms en ligne de la Toile. C’est effectivement Stars Group qui se cache derrière BetStars, Full Tilt Poker mais surtout PokerStars, également décliné en PokerStars Casino.
Autant dire que Stars Group régale déjà des milliers de joueurs à travers le monde que ce soit via ses salles de poker ou via son casino en ligne. Mais le mastodonte canadien voulait aller plus loin et c’est donc l’opérateur britannique Sky Betting and Gaming qu’il a décidé d’acheter dans le cadre d’une transaction dont le montant est estimé à 4,7 milliards de dollars.
Pour ce montant, le groupe canadien hérite d’ailleurs également des marques Sky Vegas et Sky Casino qu’il ne devrait pas manquer d’exploiter sur le marché britannique. De toute manière, le Royaume-Uni restera une place forte pour le bookmaker puisque l’accord conclu entre Stars Group et la société de capital-investissement CVC Capital Partners, principal actionnaire de Sky Betting, prévoit que le bookmaker conserve son centre opérationnel dans le Yorkshire, et plus précisément à Leeds.
A un peu moins de 2 mois du début de la Coupe du Monde de football en Russie, le timing semble parfait pour Stars Group qui va pouvoir profiter de l’engouement suscité par l’événement pour commencer à bien rentabiliser ses investissements.
En 2017, le chiffre d’affaires du géant canadien atteignait 1,8 milliards de dollars mais était, selon certains, trop dépendant du marché du poker en ligne qui, jusque-là, affiche toutefois d’excellents résultats.
C’est pour cela qu’au cours des derniers mois, Stars Group n’a eu cesse de se rapprocher du jeu sportif. Il a ainsi acquis le bookmaker William Hill Australia et pris une participation majoritaire dans CrownBet, un autre opérateur australien.
Avec l’acquisition de Sky Betting, Stars Group démontre son ambition de devenir véritablement un géant des jeux d’argent en ligne puisque le bookmaker britannique a tout de même affiché une croissance de 38% lors de l’année 2017 en atteignant un chiffre d’affaires de 516 millions de livres sterling.
Bien évidemment, la promotion du bookmaker va devoir être à la hauteur et Stars Group s’est offert un ambassadeur de choix puisque c’est le sprinter jamaïcain Usain Bolt qui servira de « visage » à Sky Betting. Un choix pertinent et qui devrait contribuer à ce que Stars Group réussisse rapidement son pari…
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