Le Fond d’investissement américain Blackstone vient de réaliser un coup de poker magistral. Depuis plusieurs années déjà, ce Fond, créé en 1985 et dirigé par Peter G. Peterson et Stephen A. Schwarzman, a largement investi le secteur du divertissement (parcs de loisirs, hôtellerie), et plus particulièrement celui des casinos. À son actif, citons le rachat du Cirsa Gaming Corp (Espagne), le Casino Joa (France), ou le Cosmopolitan Las Vegas (États-Unis) pour ne citer qu’eux. En mars 2021, Blackstone a jeté un pavé dans la mare en faisant une offre de rachat remarquée à Crown Resorts, l’un des groupes de casinos les plus puissants en Australie. Cette offre, selon les experts, s’élèverait à 6,2 milliards de dollars et serait supérieure de 20% de la valeur réelle du groupe Crown Resorts. La proposition de rachat est « non sollicitée, non contraignante et indicative ». À noter que le fond d’investissement Blackstone détient déjà 9,99% du capital de Crown Resorts depuis avril 2020. Si cette proposition se transforme en une réelle offre de rachat, Blackstone devra en parallèle convaincre les régulateurs australiens sur sa capacité à gérer les casinos de ce vaste pays.
Il va de soi que le groupe Crown Resorts va étudier de plus près cette proposition qui pourrait s’apparenter à un cadeau du ciel. Et pour cause ! D’une part, le Fond d’investissement Blackstone s’est taillé une solide réputation en seulement une vingtaine d’années dans le monde des jeux d'argent. En 2020, le fond d’investissement dépassait les banques d’investissement Goldman Sachs & Morgan Stanley en terme de capitalisation boursière. En 2007, Blackstone faisait la une des médias américains avec le rachat du groupe Hilton pour 20 milliards de dollars. Entre investissements judicieux et têtes dirigeantes réputées et médiatisées (Stephen A. Schwarzman, co-dirigeant, a été conseiller et membre du cabinet de l’ancien Président Donald Trump, également propriétaire de casinos), Blackstone fait figure d’investisseur fiable, puissant et visionnaire.
D’autre part, Crown Resorts est sous les feux des projecteurs, mais pour de très mauvaises raisons…En effet, le groupe australien de casinos est pour le moins malmené par des enquêtes publiques qui viennent entacher son image et sa réputation.
Suite à des révélations publiées dans la presse australienne, Crown Resorts a été accusé de blanchir de l’argent sale lié au trafic de drogue, à la traite d’humains, à l’exploitation sexuelle d’enfants mais également à des activités terroristes. Un coup rude pour Crown Resorts qui espérait ouvrir un casino grandiose à Sydney. Les autorités ont stoppé leur désir d’expansion. La licence nécessaire à l’ouverture de ce vaste complexe -prévu dans une tour de 75 étages, construite sur la Baie de Sydney- leur a été purement et simplement refusée suite à ces graves soupçons. En raison de cette longue traversée du désert, le PDG de Crown Resorts, trois de ses directeurs et de nombreuses autres têtes pensantes du groupe, ont démissionné. Le Fond d’investissement Blackstone, en posant sur la table cette proposition de rachat hors norme, pourrait rapidement remporter la mise en terre australienne. Un coup de maître. À suivre…
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